今回はタイのハジャイという街を紹介します。
ハジャイの街って?
タイのハジャイは、タイ南部の中では最大の都市だと言われています。最大といってもとても小さな規模の街で、昔ながらの商店街が軒を連ねている小さな町というイメージを受けます。
ただ、マレーシアとの国境にも近く、マレーシアから観光客が訪れるので、観光地として栄えている町でもあります。
（赤いピンのところになります）
ハジャイですがコンパクトに作られているので、比較的アクセスが良く、どこにでも行きやすいということも人気の理由の1つになっているようです。
小さな町に素敵なカフェが?
そんなハジャイにびっくりするくらいクオリティの良いカフェがあるとの情報が入ったので早速いってみることにしました。
カフェの存在を紹介してくれた友人は、コンパクトでなんとなくゆっくりとすることができるハジャイの町をとても気に入り、時々観光に訪れているようです。
そんなハジャイ大好きな友達の勧めとあっては間違いないハズ！期待しながら場所を探します。
DENT CAFE発見!
DENT CAFEはハジャイ駅から10分ほど歩いた場所にありました。お店が並ぶ建物の一角にひっそりとお店を開いているようにも感じました。その建物の1階はカフェ、2階は歯医者になっています。「なるほど〜DENTALをもじってDENTカフェだったのか~」と妙に納得しました。
中に入ってみる
早速中に入ってみます! するとびっくり！ハジャイの雰囲気とは全くかけ離れた素敵なカフェの空間が出来上がっていました。 壁は、紺色のペンキで塗られていて、そこに本や写真が並んでいます。とてもシックで落ち着いた雰囲気です。
スイーツの棚のディスプレイもとてもおしゃれ！
床はフローリング張りのよう(多分木目調のタイルだと思われる)になっているのも嬉しいポイ ントです。東南アジアは床がタイル張りやコンクリート打ちっ放しになっていることが多いので、 床が木目調になっているというだけでもとてもリラックスした雰囲気になります。
インターネット環境がいい!
テーブルに着くと、若い女の子がオーダーに来てくれます。カフェラテとバナナシェイクをオーダーし、持ってきたコンピューターでカタカタ作業を行います。 ここにはFreeのWI-FIがありスピードも結構早い！パソコン作業をするのにも支障がありませんでした。
そうやっていると注文したドリンクが運ばれてきました。飲んだカフェは紛れもなく、美味しいカフェラテでした。 夫が頼んだバナナシェイクもバナナの味がしっかりとしていてとても甘く、夫は気に入ったようで した。たった2杯のドリンクで数時間過ごしたのですが、オーナーは何も言わず、そっとしておいてくれ ました。
翌日もお邪魔してみた!
あまりにもDENT CAFEが気に入ってしまったので、次の日にもう一度訪れてみることに！
この日は休日だったせいか、結構人の出入りが激しいようでした。 昨日と同じように席に座ると、やはり若い女の子がオーダーに来てくれます。今回も私は迷わずカフェラテを頼みましたが、夫はココナッツシェイクをオーダーすることにしました。
昨日と同じく、ここで作業しようと持ち込んだパソコンを開き早速カタカタ作業をしていると、ドリンクが運ばれてきます。昨日と同じく安定した美味しいカフェラテを楽しむことができました。
夫が頼んだココナッツシェイクはあっさりとしていて暑いタイの気候にはぴったりでした。夫としては昨日のバナナシェイクの味の方が気に入ったようです。
バナナシェイクもココナッツシェイクも砂糖を控え、素材の味に頼って作られているようなので、 バナナの味の方がパンチが効いた味になったようです。
ローカルの女の子たちに人気のカフェ
そうやって店に居座っていると、結構色々な人が出入りしている様子を垣間見ることができました。外国人がやってくるのはもちろんのこと、若いローカルの女の子たちが次々にやってきてはドリンクをテイクアウトして行きます。
女の子は数人で訪れることもあれば、集団で訪れることもありました。そして、ほとんどの場合、店で飲むのではなく、テイクアウトしてまたバイクにまたがって帰っていくという感じです。
ローカルに人気の訳を勝手に分析してみた
正直、ローカル感の全くないDENT CAFEの客層は外国人に違いない！と勝手に決め込んでいたのでちょっと驚きでした。
DENT CAFEはおしゃれなのに、ローカルのカフェとほとんど変わらない値段でドリンクを注文することができるということが、ローカルの女の子たちにとっても、気軽に注文しやすい環境なのだと思います。
それで、ちょっと立ち寄ってドリンクをテイクアウトし、飲みながらバイクを運転したり、職場に帰って仕事したりしようという気軽さがあるのだと感じました。
それにしても、古い町並みの中にポツンと隠れたようにオープンしているDENT CAFEはまさしく、 ハジャイの隠れスポットカフェだと思いました。
東南アジアの田舎地方では、クオリティの高いカフェを見つけることはなかなか難しいので、カフェ&コーヒー好きの私としてはとても貴重な空間だと思います。
